Malgré un Chiffre d’Affaires en hausse par rapport à l’année dernière, la société Activision-Blizzard n’est pas au mieux de sa forme, en témoigne l’annonce en début d’année du licenciement de près de 8% des équipes à travers le monde.

La firme se défend en expliquant que cette mesure servira à renforcer les équipes de développement au détriment des équipes marketing mais cette restructuration est avant tout la preuve de l’échec de la stratégie commerciale de Blizzard tout au long de ces dernières années. Pour couronner le tout, plusieurs salariés à fortes responsabilités ont quitté le navire, dénonçant un changement organisationnel et stratégique déplorable.

Bien que précurseur en la matière avec son iconique World of Warcraft, Blizzard n’est plus le seul à se tourner vers un modèle économique de GaaS (Game as a Service) et le moins qu’on puisse dire est que la concurrence est rude : Epic Games, Riot, Respawn, Bluehole studio et bientôt d’autres grands acteurs comme Ubisoft.

Faisons un rapide tour sur la santé des différents jeux de Blizzard :

• World of Warcraft : Communauté de niche de passionnés qui continue à se développer notamment grâce à la version Vanilla qui arrivera cet été.
• Diablo III : Communauté de niche
• Starcraft II : Considéré comme un échec esport par rapport au premier opus
• Heartstone : Des audiences correctes avec toujours un peu d’esport
• Heroes of the Storm : Lol-like qui n’a pas su réellement s’imposer sur le plan esport
• Overwatch : Malgré des audiences correctes et la mise en place de l’Overwatch League, le jeu n’est pas à la hauteur.
• Warcraft III : Un remake pour relancer la hype des jeux STR ?

Rajoutons à cette liste Destiny 2 and Call Of Duty Black Ops 4, deux échecs commerciaux lancés par Activision.

Alors même si on ne peut pas parler d’échec commercial dans le sens large du terme puisque chacun de ces jeux continue d’exister et possède pour la plupart encore une communauté de passionnés, lorsqu’on le se positionne sur un modèle GaaS, il faut une large communauté de joueurs pour rentabiliser le projet, fédérer les audiences Twitch et développer la compétition.

A qui la faute ?

Bonne question… Ces derniers mois ont été parsemés de leak de documents internes ainsi que de témoignages de salariés dénonçant les méthodes d’Activision en rupture avec celles de Blizzard (rachat en 2007). Une approche beaucoup trop « Business » et « industrielle » aux goûts des salariés qui ont une approche plus « User Experience » et « Gamer ».

Activision le responsable de cette débandade ? Peut-être. Mais ce serait un peu facile de tout mettre sur le dos du géant américain.

Selon moi, Blizzard a raté le virage du modèle économique de l’industrie des jeux vidéo. Ce virage largement initié par League of Legends en 2009 avec la démocratisation du Free-To-Play, les joueurs se sont habitués à des services gratuits, avec du contenus réguliers et des incentives in-game. Un modèle économique d’un nouveau genre donc, là où Blizzard propose encore et toujours des modèles d’abonnements ou d’achat à l’acquisition et surtout des contenus trop pauvres et irréguliers. Peut-être dû a une organisation trop ancienne et rigide ?

On peut également questionner les choix stratégiques de l’éditeur avec en 2019 toujours aucun jeu/mode en Battle Royal qui pourtant continue de dominer le genre sur les audiences Twitch surtout auprès des plus jeunes. En outre l’échec des jeux de STR, la concurrence ratée de HotS sur les MOBA ou encore la fameuse annonce de Diablo III sur mobile lors de la BlizzCon 2018…

En inaugurant le système de Season Pass, Epic Games a révolutionné le modèle économique des GaaS et les jeux ne cessent de se renouveler que ce soit en terme de mécanique de GamePlay ou de genre. Il serait temps pour les acteurs traditionnels comme Blizzard-Activision de se remettre en question s’ils ne veulent pas finir en Game Over.